白居易《长恨歌》开篇直言：“汉皇重色思倾国”，点出唐玄宗杨玉环爱情中的隐患。《诗经》有云“窈窕淑女，君子好逑”，君子思慕美人，本是人之常情。很多女子也希望自己所爱之人对自己千般怜爱，但当一个君王上演爱美人不爱江山的故事时，无论对这一对情侣还是对整个国家，都是灾难。那么倾国美人的说法来源于何处？这里的汉皇指的是谁？这还要从一首诗歌开始说起。
李延年歌两汉：李延年北方有佳人，绝世而独立。一顾倾人城，再顾倾人国。宁不知倾城与倾国？佳人难再得。
01倾国倾城
早在《诗经》中的《大雅》和《小雅》篇分别有“哲夫成城，哲妇倾城”“赫赫宗周，褒姒灭之”的诗句；哲夫、哲妇，指的是明达、才智之人。倾城，则指城邦覆灭。“哲夫成城，哲妇倾城”意思是“智慧的丈夫为城，智慧的妇人坏城”。“赫赫宗周，褒姒灭之”则用来形容褒姒红颜祸水迷惑周幽王，导致国家覆灭，因此倾城之色带有红颜祸水的贬义色彩。
唐代著名诗人胡曾也写有褒姒倾国诗篇：“恃宠娇多得自由，骊山烽火戏诸侯。只知一笑倾人国，不觉胡尘满玉楼。”为了博美人一笑，周幽王点燃警示战争的烽火戏弄众诸侯，使得国家覆灭，一笑倾城倾国，有人传言这就是“倾城倾国”或“倾国倾城”典故的出处。古人把西周灭亡的历史罪责强加在褒姒头上，显然有失偏颇。
随着历史的发展，倾城倾国慢慢地变为一个褒义词，用来形容女子的绝色美貌。
今天要分享的这首《李延年诗》，诗中的“北方佳人”便指的是他的妹妹，当汉武帝听了这首诗后，便纳李延年之妹为妃，这边是历史上著名的李夫人。
02北方佳人
“北方有佳人，绝世而独立”。诗作开篇，不言李夫人究竟如何样貌，没有像一般的美人诗歌那样，写面如桃花、肤如凝脂等。而是写李夫人的气质——绝世独立。“绝世独立”这一词，值得我们考究，一个美人与世隔绝，那便是淳朴自然；不多与交流，便是超凡脱俗；绝世又独立，那边是九天仙女下凡尘。仅仅五个字，便引发了汉武帝的想象力。到底是什么样的女子，才可以担得起“绝世而独立”的美名？
“一顾倾人城，再顾倾人国。”三四两句，进一步写李夫人之美。作者李延年非常设置悬念，吊人胃口。他依然只字不言李夫人之美，只说了两句话。“一顾倾人城”，对守城的士兵看一眼，城池就要覆灭。“再顾倾人国”，若对一国之君看一眼，那么这个国家随即覆灭。这两句极尽夸张之能事，把一个美人带来的后果大肆渲染，吊足了汉武帝的胃口。
“宁不知倾城与倾国，佳人难再得。”历代君王，多以江山为重，要知道，一代君王，肩负一个国家的希望与重担。社稷之重，重于泰山。可这样的一个女子，哪怕是倾城与倾国，却没有第二个。李延年的言外之意很简单——我的这个妹妹，绝色天姿，就算倾国倾城，也不会再找到第二个，陛下您可要珍惜啊。
果然，这首诗歌过后，汉武帝的姐姐平阳公主就推荐了李延年的妹妹。汉武帝召来一见，果然妙丽善舞。李延年的妹妹摇身一变，成为汉武帝之妃，成为在历史上扬名的李夫人。
中国诗经学会常务理事潘啸龙：
这首歌表现佳人之美，不像《卫风·硕人》那样，以形象的比喻、生动的肖像描绘见长，而以惊人的夸张和反衬，显示了自己的特色……此歌在动用夸张、反衬时，又紧紧抓住了人们常有的那种“畏”而可“怀”、“难”而愈“求”的微妙心理，终于产生出不同寻常的效果，打动了一代雄主的心弦。这就是它的艺术魅力之所在。
03倾城之恋
关于汉武帝和李夫人的逸闻趣事有很多，那么这位倾城倾国的绝色美女入宫后到底发生了什么故事？
我们先从李夫人去世前与汉武帝的一个小故事开始说起。
李夫人病重，汉武帝亲自探望，李夫人坚决不以真面目面见君王。为何？病容憔悴，不忍直视君王。汉武帝多次劝服，李夫人依旧坚持。汉武帝最终生气的离开。而这正是这位倾国倾城美人李夫人的聪明之处。
李夫人因为倾城绝色，得以从微贱地位扶云直上。聪明伶俐的李夫人始终明白，以色事君王，终不得长久。汉武帝之所以对她一直宠爱有加，不过是因为自己美貌加持，如果汉武帝见了自己临终之际的憔悴容易，自己的亲人孩子，在将来死后到底是何境遇尚不可知。如今，拒绝面见君王，便是将美貌永存君王心中，这一不见，胜过见面千万次。
到此，小编才觉得，李夫人真正当得起倾城倾国这四个字。女子貌美，虽说不凡，但在古代，靠的是上天的宠赐。毕竟古代整形技术还没有那么发达。但女子的智慧，相比于美貌而言更加难能可贵。
李夫人之美，美在外貌，正如李延年所说，遗世独立，倾城倾国。
李夫人之美，美在自知，她自知自己是以色事君王，那么最后，也只能以色令君王铭记于心。
李夫人之美，美在通透。在盛宠之下，她并没有失去自我，恃宠而骄，反而清楚明白，汉武帝于她，情爱几分，重色几分。这样的通透，在古代，尤其难能可贵。
果然，李夫人身后的待遇，证明了她这一行为多么明智。
据史料记载，李夫人去世，汉武帝以王太后的礼仪将她安葬。汉武帝更是在她去世后思念不已，在梦中也想要与她相见。后元二年（前87年），汉武帝去世，霍光依照汉武帝的平素意愿，在宗庙中以李夫人配享祭祀，并追加尊号为孝武皇后。成为历史上第一位追封的皇后。
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