在中国历史上，有一个永远也绕不过去的王朝，那就是赫赫有名的大秦帝国，它是我国历史上第一个大一统的中央帝国，对后世产生了深远的影响，秦始皇更是中国历史上难得一见的千古一帝。大秦帝国虽然存在时间短暂，但依然让后人神往不已，这个短暂的王朝留下了长城、秦始皇陵等诸多遗迹，同时也留下了诸多让后人揣测的问题。秦国是如何崛起的，又是如何横扫六国统一天下的，又如何会二世而亡，这些问题让后人思考了很多年。那么秦国到底来自何处呢？
颛顼之后
秦国的先祖最早可以追溯到上古的颛顼帝，颛顼又称之为高阳氏，是黄帝的孙子，同样也是上古五帝之一，他的任内有两件非常著名的事情，一个是与共工争夺帝位，失败后的共工一气之下撞倒了不周山；另一件则是颛顼坐上天帝位置后，让他的孙子重和黎分别掌管天地，并且阻断天地之间的通道，这就是上古神话中著名的隔绝天地事件，从此之后天神和人类相隔，再也无法互相往来。
秦国的故事与颛顼帝本人没有什么关系，而是与他一个叫女脩的子孙有关。女脩的故事也颇具神话色彩，这也是上古时期历史人物的特色之一。传说中女脩与神话故事里的织女一样非常擅长织布，她织布倒是没引来什么老黄牛，只引来了一只燕子。这只燕子不知道出于什么考虑，居然在女脩身上下了一只卵，更奇的是女脩居然把卵一口吃了。这一下可不得了了，女脩竟然因此直接怀孕了，等到十个月后生下了一个儿子，名字叫做大业。
大业长大了以后，非常有才能，竟然娶到了另一个部落少典氏的女儿女华，两人生下了一个儿子，取名叫做大费。说起大费这个名字可能很多人没听说过，他还有另外一个名字，叫做伯益。伯益是一个非常有才能的人，不光有一手突出的挖井技术，还擅长驯化鸟兽。他所处的年代是舜帝时期，当时的古中国大地上到处都是洪水。有一手挖掘技术的伯益自然在这一时期受到了重用，他作为大禹的助手参与了庞大的治水工程，乃至于大禹都认为自己能治水成功很大一部分功劳都源自于伯益。传说在治水的过程中，伯益将沿途遇到的山川地理、鸟兽图文全部记了下来，这本书就是后世赫赫有名的《山海经》。
因为治水的功劳，舜帝不光把自己族中的女子嫁给了伯益，还任命他担任朕虞（上古时期管理山川地理的官职），并赐给他一个氏族的名号——嬴氏。在舜帝和大禹时代，伯益都非常受重用，甚至大禹一度还想传位给伯益。这便引起了一个人的不满，那就是大禹的儿子启。启自己也有心继承父亲的位置，伯益自然成了眼中钉，于是伯益便只好死了。启倒是没有亏待伯益的后人，等他建立夏朝之后便将伯益的两个儿子分别分封在了黄国和徐国。
夏朝末年，夏桀的残暴统治终于激起了另一个部落商的讨伐。这时候伯益有一个名叫费昌的后人，大约是想起了先祖的仇恨，便脱离夏朝一路投奔商部落的首领商汤。费昌有一个绝活，就是善于驾车，于是他便成了商汤的专职司机。鸣条之战中，正是费昌为商汤驾车，使得商军大败夏军，成功统一天下。
商朝建立后，费昌的后人便一直为商朝历代君王服务，替商王朝镇守着西部边境，一直到了商朝末年。商纣王时期，费昌的后人名字叫做蜚蠊，蜚蠊的绝活是善于走路，蜚蠊有一个儿子叫恶来，是一个大力士，两个人都是商纣王的亲信。周武王伐商以后，商军在牧野之战全军覆没，商纣王被迫自焚于鹿台，恶来作为大力士自然也参战了，并且在战斗中战死了。
这时候蜚蠊不在殷都，而是在北方替商纣王挖石头，等他接到消息时，商朝都已经灭亡了。蜚蠊一时之间没了去处，便一路跑到北方的太岳山上修筑祭坛祭祀商纣王。结果不光修了祭坛不算，还非常晦气的挖出了一口石头做的棺材，把蜚蠊气得不行。等蜚蠊仔细检查了一番棺材后，又高兴了起来，因为棺材上写着一行字：“老天爷保佑你没有死在周人手里，所以特地赐给你一个棺材，让你后世能够发展壮大。”蜚蠊也搞不懂一口棺材怎么发展壮大自己的后人，便只好在太岳山上住了下来，专门研究这一口棺材。就这么一直过了几十年，棺材没研究出来什么，蜚蠊却要死了，他的后人便把他放到棺材里葬在了太岳山上。
周室诸侯
蜚蠊除了恶来以外，还有另外一个儿子，名字叫做季胜。因为季胜不是商纣王的人，所以后来周武王也没有清算他，嬴氏部落依然替周王朝在西部镇守着边疆。到了季胜的孙子造父时，嬴氏部落终于再次迎来了发展的机会。当时的周朝国君是周穆王，这位周穆王没有别的爱好，就是喜欢旅游，传说中更是一路向西到了昆仑山，还与西王母留下了一段缠绵悱恻的爱情故事。喜欢到处旅行自然需要找一个好的司机，正巧造父便善于驾车，自然得到了周穆王的重用。
周穆王西巡以后，东部的守备顿时空虚了下来，东面的徐国便在国君徐偃王的带领下起兵攻打成周，严重威胁到了周朝的统治。而这时周穆王却远在西部，根本无法返回。一旦没有了国君主持大局，周朝很可能抵挡不住徐国的进攻。关键时刻还是造父发威，他驾车日行千里，带着周穆王赶回了镐京。周穆王回来后，周朝顿时有了主心骨，很快便打败了徐国。因为这次造父立下奇功，周穆王就把赵城封给了造父，造父一族从此迁居赵城，其后人便自称为赵氏，这也是后世赵国的起源。
恶来虽然死了，但他却留下了一个名叫女防的儿子，这一支跟随着叔叔季胜，也流传了下来，因为造父的关系，这一支便也跟着姓了赵氏。到周孝王时，这一支中出了一个叫非子的人，他跟祖先伯益一样非常擅长驯服鸟兽，于是便离开家族独自前往犬丘，在犬丘养殖马和各种牲畜。
非子的养殖技术非常高明，牲畜繁衍很快，立刻便惊动了犬丘的地方官。地方官一看自己的地盘上出了这么一个人才，当然要去邀功了，于是赶紧报告给了周孝王。当时的周朝经常需要与周边各夷狄部落打仗，对战马的需求量非常大，周孝王一听有人擅长养马，立刻就把非子找来，特意在渭河与支流汧河交界的地方开辟出一大片土地，让非子在这里替他养马。非子果然没有辜负周孝王的期望，不出几年便养出了一大片战马，极大解决了周朝的战马需求。
周孝王一看非子立下了这么大功劳，便想给非子一些封赐。当时非子的父亲大骆带着部族镇守在西陲防备着戎族的入侵，周孝王便想让大骆把非子立为继承人。这个消息传出后，立马就有人跳出来反对了，这个人不是别人，正是申侯。申侯站出来反对自然是有原因的，因为他的女儿也是大骆的妻子之一，大骆现在的继承人不是别人，正是申侯之女所生的儿子成，申侯当然还要自己的外孙争夺继承权了。
不过申侯自然不能直接说要替外孙抢位置，他便告诉周孝王：“以前骊山氏的女儿嫁给了戎胥轩，生了一个儿子叫中潏，中潏因为姻亲的关系便为中原镇守了西陲很多年，维护了西陲的和平稳定。现在我们又嫁了女儿给大骆，还生下了一个叫成的嫡子，等成长大了以后，肯定也会像中潏一样因为姻亲的关系替我们好好守护西部边境，要是现在另外换成其他没有姻亲关系的人，只怕就不那么稳定了。”周孝王一听也觉得有些道理，他也不便直接反驳申侯，便只好说道：“舜帝的时候伯益因为擅长养殖牲畜都受到了封赏，现在他的后人非子替我养马有功，要是不封赏实在说不过去，你说的也有些道理，那我就改封非子到别处好了。”申侯一看非子不会抢自己外孙的位置，便没有再反对。最终周孝王便将非子封在了秦地，这便是秦国的初始。
到秦非子的孙子秦仲的时代，正好赶上了周厉王时期。周厉王在宠臣荣夷公的唆使下，统治十分混乱，大家在路上碰到了都不敢说话。最终诸侯和平民们忍无可忍，终于站出来反抗周厉王，这便是著名的国人暴动。周厉王倒台以后，周王朝长达十四年没有国君，西面的戎族也趁机跳出来兴风作浪了。当时镇守西部的依然是大骆儿子成的后人，这只部落很快就被戎族给灭掉了，周朝在西面的土地也全丢了。
周宣王即位以后，便想着击败西戎，收复以前的故土，于是便把秦仲找了来，让他带着人前去讨伐西戎。遗憾的是，秦仲自己也不争气，很快就战死在了戎族。无奈之下，周宣王只好又把秦仲的五个儿子找来，给了七千兵马，让他们前去报仇。到底的秦仲的儿子争气，很快就把西戎打败了，并且将原先西部的封地全部抢了回来。周宣王索性便封秦仲的长子为西垂大夫，让他掌管着西面的土地，也包括昔日大骆的封地，这便是秦庄公。
秦庄公的儿子秦襄公在位时，周朝国君是周幽王。这位周幽王最著名的事迹便是宠信美女褒姒，结果闹出了一场烽火戏诸侯的笑话。周幽王因为宠信褒姒，便想改立褒姒的儿子伯服做太子，这一来申侯就不高兴了，因为原太子正是他的外甥宜臼。愤怒之下的申侯索性便联合鄫国，又拉拢西面的犬戎一起讨伐周幽王。周幽王因为之前的闹腾早已经丧失了人心，根本没有任何诸侯支持，很快镐京便失陷了，幽王自己也被杀死在了骊山之下。
周幽王死后，原太子姬宜臼便在申侯等人的拥立下继承了王位，这便是著名的周平王。周平王所要面对的则是一个烂摊子，犬戎入侵之后镐京被毁，国库也被抢掠一空，西面的戎族趁机占领了周朝西部的大片土地，就连周王朝的发源地都被抢走了，戎族更是时不时便会兵临镐京城下。更糟糕的是，周平王的叔叔余臣在虢国的支持下，也自立为王，这就是周携王。二周相争使得周王朝更难应付西面的敌人，无奈之下周平王只得决定东迁到东面的洛邑。
公元前年，周平王在卫武公、晋文侯、秦襄公、郑武公的护送下，正式迁都到洛邑，开始了东周时期。周平王虽然跑路了，但西面总得要有人守卫才行，他便把目光放在了秦襄公身上。想让别人白白守边肯定是不可能的，于是周平王便正式将秦襄公封为诸侯国，同时给他画了一张大饼：“现在西戎把我周室西面的土地全给占了，我现在把这些土地全部赏赐给你，只好你秦国能够赶走戎人收复失地，那这些土地就是你们的了。”自此以后秦国正式成为了诸侯国，只怕周平王做梦也没想到秦国竟然真的能赶跑西戎收复失地。
秦晋之好
秦襄公受封以后，便开始了秦国讨伐西戎的征途，他和之后的几任国君通过一步步的努力，经过近百年的战争，终于逐渐收复了周王朝在西面的失地，占据了关中地区大片的领土。公元前年，秦德公迁都雍城，预示着一个新兴强国正从西面崛起。秦德公死后，他的三个儿子兄终弟及，最终传位到了秦穆公时期。也正是在秦穆公的统治之下，秦国开始进入到了第一个繁盛时期。
秦穆公即位后不久，便决心与东面的强国晋国交好，于是迎娶了晋国国君晋献公的女儿穆姬，就此搭上了晋国的关系。这次娶亲还有意外收获，那就是晋献公把自己所灭虞国的大夫百里奚当做陪嫁奴隶送到了秦国，让秦穆公得到了贤人，百里奚后面更是又推荐了一个蹇叔。正是在百里奚和蹇叔的治理之下，秦国越来越强大了。
与秦国相比，晋国则是江河日下，晋献公晚年因为宠信骊姬而闹出了骊姬之乱，最终太子申生自杀，晋献公另外两个儿子夷吾和重耳都被迫逃亡国外。骊姬的儿子奚齐也没能混多久，晋献公刚死就被申生的支持者里克杀掉，随后即位的骊姬侄子卓子也很快被杀。因为晋献公当初清除公室的举动，导致一时之间晋国国内居然找不到做国君的人，里克只好把目光放在国外的两位逃亡公子身上。重耳担心国内不安稳而不愿意回国，只剩下了一个夷吾。夷吾当然愿意回归，但又怕回去被里克杀掉，只好寻求外援，而最佳的外援自然是强大的秦国。
为了能够获取秦国的支持，夷吾可谓是下了血本，直接许诺：“如果我能回国继承国君位置，我就将黄河以西的八座城池全部割让给秦国。”秦穆公本来就算是夷吾的姐夫，又有好处可拿，自然乐得支持夷吾回国，于是便让百里奚率军护送夷吾回国。夷吾在秦国的支持下，很快就杀掉里克，继任为国君，这就是晋惠公。
虽然回国前说得非常好，但等真的做了国君以后，晋惠公却不愿意给土地了，于是就让人告诉秦穆公：“我本来是想割地给秦国的，但无奈大臣们都说土地是先祖留下来的，不能割让给别国，我实在是没办法违背他们。”秦穆公还能说什么？只能当成吃了个哑巴亏。
违背诺言的晋惠公很快就遭到了老天爷的报复，晋国很快就发生了严重的干旱，粮食歉收，无奈之下只好向秦国求购粮食。尽管秦国国内有以晋国旧臣丕豹为首的反对声音，但秦穆公依然决定以救助晋国百姓为先，在百里奚等人的支持下将粮食卖给了晋国。因为从秦国往晋国运送粮食的船队多得像打仗一样，所以这也被称为“泛舟之役”。
有意思的是，第二年秦国也发生了饥荒，于是秦穆公也派人向晋惠公求购粮食。只可惜晋惠公实在是个白眼狼，根本就不愿意帮助秦国，他的舅舅虢射更认为秦国就是傻帽，居然卖粮食给邻国，晋国可不能做傻子，应该趁着秦国饥荒灭掉秦国。
第二年，愤怒之下的秦国终于忍不住和晋国开战了，双方大战于韩原，这一次轮到晋惠公倒霉了。先秦时期比较流行开战前进行占卜，看怎么样才吉利，晋国这边占卜的结果就是大夫庆郑做车右（车上的护卫）比较吉利，但因为之前秦国买粮的事情，庆郑指责过虢射，晋惠公死活不愿意庆郑做车右，而是让大夫家仆徒做车右，大夫步扬做御戎（负责驾车）。开战后不久，晋惠公就倒霉了，因为他用来驾车的是郑国的小马，结果大战中陷进了淤泥里。这时候晋惠公周围的晋军人马只有庆郑这一支了，然而庆郑因为之前的事情死活不愿意救人，晋惠公就此做了秦国的俘虏。
其实就在晋惠公被俘的时候，秦穆公也遇到了危机，差点被晋军主将韩简带人生擒了，但在关键时刻被一群赶来的平民救了。这群平民之所以自发参战是因为此前受过秦穆公的恩情，秦穆公以前丢过一匹好马，结果被这群人吃了，按法律是应该将这些人抓起来治罪的，秦穆公非但没有怪罪这些人，反而赐给了这些人美酒，这才让他们感恩戴德，也才有了韩原之战的救命之功。
虽然俘虏了晋惠公，但秦穆公并没有灭掉晋国的打算，而他自己家中也不安宁，穆姬直接带着儿女穿着丧服准备殉国。秦穆公无奈之下只得放回晋惠公，只让他割让黄河以西许诺的土地，并将他儿子公子圉送到秦国做人质。秦穆公也没亏待公子圉，不久后就将女儿怀嬴嫁给了他，并且把此前秦国占领的黄河以东晋国的土地还给了晋惠公。
公子圉别的没学会，倒是跟父亲一个德性，完全不知道感恩。公元前年，晋惠公病重，公子圉为怕其他兄弟抢位置，也不跟秦国打招呼，便私自逃回了晋国，连妻子怀嬴都扔下不管了。第二年，晋惠公病死，公子圉继承国君之位，这就是晋怀公。
晋怀公的逃跑终于惹怒了秦国，说来也巧，当时公子重耳正好在楚国，秦穆公索性便派人前往楚国迎接重耳，打算送他回国即位。当时重耳在各国之间已经颇有声名，楚国国君楚成王本来也有意送重耳回国即位，但因为楚国离晋国太远而无法成行，正巧秦穆公派人来迎，楚成王便派人把重耳送到了秦国。
晋怀公终究是重耳的侄子，他实在不愿意与侄子争位，于是便拒绝了秦穆公。关键时刻还是晋怀公燃了一把火，他杀死重耳的外公狐突，并且大肆搜捕跟随重耳逃亡之人的家人，这一下逼得重耳不得不争位了。
公元前年，秦军护送重耳回国，不得人心的晋怀公被迫逃走，重耳即位为君，这便是晋文公。晋文公即位以后，秦晋的关系进入了蜜月期，因为晋文公也娶了秦穆公的女儿，这段时期便被称之为秦晋之好。
就在晋文公即位后不久，东面的周王室也出了大事，周襄王的弟弟王子带与王后隗氏私通，结果被周襄王发现了。无奈之下王子带只得联合大夫颓叔等人发动叛乱，联合狄人进攻洛邑，结果周军大败，周襄王被迫出逃。不久后，周襄王向天下诸侯求援，希望他们能率军勤王。
对于僻处西疆的秦国而言，这无疑是将势力扩展到中原的最佳时机，于是秦穆公很快就亲自率军上路了。没想到的是，等秦军走到黄河边，晋文公早已经率军等候多时，他也准备率军勤王，便找借口让秦军退回，自己却率军跑去了勤王。这时秦晋关系正好，秦穆公没有和晋文公争执，结果让晋文公得了勤王的大功。
不久后，晋楚开战，秦穆公再次派兵相助，于城濮之战击破楚军，其后更派人参加践土之盟，力助晋文公登上霸主之位。遗憾的是，秦穆公怎么也没想到，自己竟然是在培养一个大敌。随着之后秦晋关系的破裂，晋国在此后近两百年里一直牢牢挡住了秦国东进的道路，使得秦国无力向东继续扩张。
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