年12月12日，日军攻入中华门以后，卫戍司令唐生智决定全军撤退，他召集各部师以上军官布置了撤退方案，随后先行乘船渡江。唐生智走了以后，各部将领并没有按撤退方案执行，而是下令立即撤退。南京城内大乱，大军纷纷涌向挹江门想从下关渡江，但江面上偏偏没有轮船。大家只能各显神通，拆门板、砍电线杆……驻守南京的部队当中，只有粤军66军、83军按撤退方案，从正面突围。
在南京保卫战开始之前，唐生智作出了破釜沉舟之势，为避免擅自撤退，下令各部将所有船只交由36师统一保管。且令对岸浦口守军，阻止船只靠岸，必要时可以开枪射击。但36师执行不严，各部或多或少私藏了一些船只，这成了撤退时南京大乱的主要原因。
粤军将领撤退前，在南京城内的部队有俞济时74军（51、58师）、王敬久71军（87师）、孙元良72军（88师）、宋希濂78军（36师）、桂永清教导总队、萧山令宪兵部队等，以上部队都是中央军，也大多在岸边藏有船只。以88师为例，在此前就运送过部队重过江，掌握船只艘左右。而粤军66、83军是从淞沪战场上撤退下来的部队，到南京还来不及熟悉环境就又投入了战争，不可在江边藏船。所以撤退命令一下，各部都争先恐地涌向挹江门，粤军只能从正面突围才有一线生机。
接到命令后83军军长邓龙光与66军军长叶肇商量，由叶肇统一指挥，自光华门出城经紫金山北麓、句容、溧阳、郎溪等地到宁国集中。撤退方案中附记：1、左臂白手巾为识别。2、口令：丢那马。这个口令并非杜撰，而是写在了《陆军第六十六军战斗详报》当中，原始档案现存于中国第二历史档案馆。
六十六军战报，原件存于第二历史档案馆当时66军师在光华门、武定门前线作战，师在玄武门、永定门一带构筑工事。83军情况更为复杂，师在通济门至光华门城垣一线作战，师在水西门至中华门城垣一线作战，撤退困难。粤军的战线几乎分布在南京的东西南三面，地方部往往会被分割使用当作炮灰，这也是地方派系不愿意把部队交给中央的一个重要原因。、两师师长都找不到自己部队，传达命令后退往下关，部队混乱地涌向光华门。
叶肇，广东云浮人，保定军校6期毕业光华门已经被沙包堵死，突围部队只能把沙包移开以后才能通行，移开后又正好碰到教导总队撤往城内，一进一出挤在城门内混乱不堪。这时前方又有守军布下的地雷，日军也利用战车发起进攻，一时间部队大乱。直到太平门外的岔路口，稍加整理之后，部队才稳下来。
12日晚11时左右，粤军先头部队与日军警戒部队遭遇。为了突破日军阵地，师代师长罗策群数次组织部队发起冲锋，均未得手。只能自己上阵，他一边高喊：“跟我来，几大就几大，唔好做衰仔呀？”一边带领部队往前冲，最终将当面日军击溃。在冲锋过程中，罗策群头部、胸部中弹，壮烈牺牲。师多官兵，突围后仅剩多人。
邓龙光，广东茂名人，保定军校6期毕业83军原本不多的部队在此战中被冲散，仅剩军长邓龙光、参谋长陈文、参谋处长刘少武等不到百余人。为了赶到日军封锁之前突出重围，他们没有等后续部队，利用附近碉堡逐次跃进，在突破日军火力封锁后，特务连死伤失散过半。到达淳化镇时仅剩10余人，最终他们经秣陵关、龙都进入安徽省境内脱险。
13日凌晨，突围的守军抵达仙鹤门附近时又与日军遭遇。粤军没有选择，只能继续往前冲，在装备劣势情况下，这一战虽然损失非常惨重，但却打得非常凶猛，让日军惊慌失措，司令部一度发生骚乱。师的战报中写道：“夺取仙鹤门以南阵地，毙敌三四百名，敌骑五六十匹，毁敌炮二门，沿途电话线均被我军剪断。”
日军步兵日军《骑兵第三联队史》也记录了这场战斗：“伤员接连不断地从前线被送到联队本部附近，这表明战斗异常激烈……这场战斗给予敌军以沉重打击，但我部队的伤亡也是登陆以来最多的一次。中队长木村大尉阵亡，继而宫胁军曹身中数弹太田第一小队长也被手榴弹炸死，下士官兵多人负伤，其情形十分惨烈。敌军的损失虽数十倍于我，但我主力的损失也给中队造成毁灭性的打击”
不过这只是开始，13日凌晨5时，突围部队遭遇到了更大规模的日军。当突围部队到达汤山、空山一带时，日军以50辆战车，三十余架飞机，以排山倒海之势向粤军发起攻击。粤军数次发起冲锋均未能突破包围，被日军截成数节，只能分散各自战斗。一直打到当天中午，日军不断派来增援部队，突围部队占领侧翼高山据点，才得以杀出重围。
被日军抓获的俘虏突围后师被分成2股，一部剩余人于24日抵达徽州。师参谋长钟汉柏突围后身边仅剩9个传令兵，14日收集散兵百余人，但又遇到日军包围。只能不断化整为零，又化零为整。15日晚7时左右到达小丹阳，部队收集一千余人。钟汉柏将部队分成两个支队，一个支队到宁国集中。自己亲率余人，连续突围到达徽州，剩余人。
军长叶肇和军参谋长黄植楠在混战中被冲散，换上便衣混入京沪公路上的难民群中，结果被日军抓去做挑夫。先是参谋长黄植楠挑了一段路实在走不动了，日军踢了他两脚，他干脆躺在路边装死。日军不再管他，他辗转到了栖霞寺难民所，跟廖耀湘一起被当地一个农民收留了两个多月后回到部队。军长叶肇接过黄植楠的担子没走几步就走不动，日军看他实在不行，只能重新找青壮年接替。叶肇也趁机逃脱，最终辗转到上海乘船回到广东。
日军阻击66军参谋处长郭永镳于13日突围到达句容县九华山脚下的墓东村，在这里看到许多广东散兵，混乱不堪，彷徨无助，便自告奋勇在此处设立收容站。郭永镳在九华山、高骊山之间前后收容了17天，到12月底共收容官兵1多人，后于年1月10日抵达宁国集中。两支粤军仅有0人左右冲突重围，在调到后方整训补充以后，又在叶肇和邓龙光的带领重新投入抗日战场。
粤军的口令“丢那马”看似低俗，但在收容部队的过程中发生过不小的作用。大部队作战，少则数千多则几万，士兵之间不可能全部认识，全靠口令判断是敌是友。尤其是在部队被冲散陈小股以后，相互之间的联络变得更为困难，口令便能防止自己人之间交火。在收容时，判断是否己部士兵，只要对一次口令就能辨别。在危急关头容不得慢慢思考，作战参谋只能临时取用一句口头禅，好在是粤语，一般间谍还学不会。军长叶肇敢于把这个口令写在战报当中呈交给蒋介石，说明他按命令突围，内心无愧，底气足。
参考资料
1、孙宅巍《南京保卫战史》；
2、《南京保卫战》（中国文史出版社）；
3、《抗日战争正面战场》（第二历史档案馆编）。
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