他叫姬宫湦(前年―前年)，周宣王姬静之子，母姜后，西周第十二任君主，也是西周最后一任君主，史称周幽王。周幽王是一个暴戾寡恩、动静无常的人。在姜后去世之后，他更加放纵自己，沉迷于声色之中，不再理会朝政。他下令让左右侍从去寻找美丽的女子，以充实后宫。
大夫褒晌，来自褒城。幽王四年，褒晌之子洪德一次来到乡下征收租税，遇到了一个叫褒姒的绝色美女。她秀目清眉，红唇白齿，乌云般的头发，玉一般的手指，容貌如花如月，倾国倾城。虽然她穿着村妆野束，但是她的国色天姿无法掩盖。洪德大为惊讶，私下想：“在这样的穷乡僻壤，居然有这样的美女！”他决定将褒姒献给天子，以赎回他因进谏惹怒天子被关在镐京狱中的父亲褒晌。
于是，洪德亲自去了褒家，用三百匹布帛买下了褒姒，带她回家。他让她沐浴香汤，享受美食，穿上华丽的衣服，学习礼仪，然后带她去了镐京献给天子。
幽王听到褒拟的美名，便召她上殿，拜舞之后，幽王抬头看着她，她的姿容令人惊艳。幽王非常高兴，认为褒姒比其他地方贡献的美人都更加出色。于是，幽王留下褒拟在别宫，并赦免了褒晌的罪行，恢复了他的官爵。
从那天晚上开始，幽王和褒姒同寝，享受着鱼水之乐。他们坐着时叠股，站着时井肩，喝酒时交杯，吃饭时同用一个器皿。连续十天不去上朝，群臣等待在朝门处，却无法见到幽王的面容，只能叹息而去。
自从得到褒姒之后，幽王迷恋上了她的美色，对她非常宠爱。后来，褒姒为他生下了儿子姬伯服。幽王更加宠爱褒姒，废黜了王后申后和太子姬宜臼，并立褒姒为新的王后，姬伯服为太子。
太史伯阳父叹了口气，说：“三纲已经破坏了，周朝的灭亡已经不可避免了！”他当即退休了。很多官员也纷纷辞职回家。只有尹球、虢石父、祭公易等一班谄媚的官员留在幽王身边。幽王和褒妃在宫中作乐，褒姒虽然篡位成为正宫，得到了特殊的宠爱，却从未露出过笑容。幽王想让她开心，就召集乐工演奏音乐，让宫女跳舞唱歌，但褒妃仍然没有表现出喜悦的样子。
幽王问道：“你不喜欢听音乐，那你喜欢什么？”
褒姒回答说：“我没有什么喜好。只是记得以前手裂彩缯的声音很好听。”
幽王说：“既然你喜欢听裂缯的声音，为什么不早说呢？”于是他命令司库每天进献一百匹彩缯，让宫女们用力裂开，以取悦褒妃。但奇怪的是，褒妃虽然喜欢裂缯，仍然没有露出笑容。
幽王问道：“你为什么不笑？”
褒妃回答说：“我生来就不爱笑。”
幽王说：“我一定要让你笑一次。”于是他发布了命令：“不管宫内宫外，只要有人能让褒后笑一次，就赏赐他千金。”
虢石父提出了一个计策：“先王曾因西戎强盛，担心他们会入侵，于是在骊山下设置了二十多个烟墩和数十个大鼓。只要有贼寇，就点燃狼烟，直冲云霄，附近的诸侯就会派兵前来相救，同时敲响大鼓，催促他们前来。如今数年过去了，天下太平，烽火已经熄灭。如果大王和王后一起去骊山游玩，夜晚点燃烽烟，诸侯援兵必定会到来。等他们到了，却没有贼寇，王后见状就一定会笑。”
幽王说：“这个计策非常好！”于是他和褒后一起前往骊山游玩，到了晚上在骊宫设宴，传令点燃烽火。
这时，司徒郑伯友听到消息大为惊慌，急忙赶到骊宫奏报：“烟墩是先王为了急情而设立的，现在无故点燃烽火，是在戏弄诸侯。如果将来真的有紧急情况需要点燃烽火，诸侯就不会相信了。那时我们该如何征兵来救急呢？”
幽王很生气地说：“现在天下太平，哪来的征兵！我今天和王后出来游玩骊官，无聊之余，只是和诸侯开个玩笑。将来有事再说吧，和你无关！”于是他不听郑伯友的劝告。
幽王大举点燃烽火，同时擂起大鼓，鼓声如雷，火光照亮天空。畿内的诸侯们都怀疑镐京出了什么事，一个个立即领兵点将，连夜赶到骊山，但只听到楼阁里传来歌舞音乐的声音。幽王和褒姒在楼上喝酒作乐，让人向诸侯道谢：“幸好没有外敌入侵，不用劳烦你们跋涉。”诸侯们面面相觑，卷起旗帜离开了。褒姒在楼上看到诸侯们忙来忙去，却没有发生任何事情，不禁抚掌大笑。幽王说：“你一笑，百媚俱生，这都是虢石父的功劳！”于是他赏给虢石父一千金。
申侯得知幽王废黜了太子，立褒姒为后，上书劝谏，希望幽王收回成命。幽王一怒之下，下令剥夺申侯的爵位，准备出兵讨伐申侯。申侯得到这个消息，先发制人，联合缯侯及西北夷族犬戎之兵，进攻镐京。幽王听到犬戎进攻的消息，惊慌失措，急忙命令烽火台点燃烽火。
烽火台上白天冒着浓烟，夜里火光烛天，诸侯们因上次受了愚弄，这次没有一个救兵到来，使得幽王叫苦不迭。镐京守兵本就怨恨幽王昏庸，不满将领经常克扣粮饷，这时也都不愿效命，犬戎兵一到，便勉强招架了一阵以后，一哄而散，犬戎兵马蜂拥入城，幽王带着褒姒、太子伯服，仓皇从后门逃出，奔往骊山。途中，他再次命令点燃烽火。烽烟虽直透九霄，还是不见诸侯救兵前来。
犬戎兵紧紧追逼，幽王的左右在一路上也纷纷逃散。逃不多远，犬戎兵又追了上来，一阵乱杀，只剩下幽王、褒姒和伯服三人，他们早已被吓得瘫痪在车中。犬戎的首领看到一身华丽的衮袍和玉带，知道这是幽王，就在车中用一刀将他砍死，并杀了太子姬伯服。褒姒因为美貌而被放过，被轻车载走，带回毡帐中取乐。至此，西周宣告灭亡。
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