唐玄宗，唐高宗与武则天之孙，唐睿宗李旦第三子，故又称李三郎，母窦德妃。唐玄宗李隆基在位期间，文教复兴，休养生息，使唐朝迎来第二盛世，后世称为“开元之治”。
然而，由于国家承平日久，百姓安居乐业，使得后期的唐玄宗逐渐开始沉迷享乐，以图晚年。此刻的唐玄宗，已经完全没有早期改革的魄力，夜夜沉迷笙歌乐舞，骄靡放纵。
在一次宫廷宴乐中，唐玄宗发现一位女子长得甚是貌美，用倾国倾城形容都不为过，且歌舞唱跳俱佳，唐玄宗心思一动，便将其纳为妃子，是为杨贵妃。
唐玄宗对于杨贵妃甚是喜爱，爱屋及乌之下，其义兄杨国忠平步青云，受到皇帝器重，官至左相之位。不过，杨国忠此人甚是奸恶，贪污腐败，到了后期，权势已经只手遮天，祸乱朝政。
并且，杨贵妃的大姐被封为韩国夫人，三姐被封为虢国夫人，八姐被封为秦国夫人。每月各赠脂粉费十万钱。虢国夫人排行第三，以天生丽质自美，不假脂粉。
杜甫《虢国夫人》诗云：
“虢国夫人承主思，平明上马入金门。
却嫌脂粉宛颜色，淡扫蛾眉朝至尊。”
而唐朝另一位权臣安禄山，则在右相李林甫死后，想要趁机取而代之。一虎不两立，盼走了李林甫，自然不可能让安禄山登位，于是，杨国忠进行百般阻挠。
至此，二人关系彻底恶化，互相攻奸。
在结识杨玉环之后，唐玄宗便放弃了早朝习惯，日日陪伴杨玉环游山玩水。春暖花开之日，二人前往骊山春游。休憩时间，唐玄宗华清池赐浴，借助天然泉水，洗去杨贵妃身上的民间俗尘，使其更加出尘夺艳。
杨贵妃深得唐玄宗喜爱，并不仅仅是貌若天仙，还有她的知歌善舞。唐玄宗本就对音律兴趣深厚，如今得一知音，必然当做至宝。二人时常探讨音律，鸾凤和鸣，唐玄宗见杨贵妃喜爱戏曲，便带她到自己创办的梨园观赏，里面种满了梨树，梨树盛开时，宛如置身世外桃源，使人忘记俗世纷争。
唐玄宗喜爱看戏，便创办了梨园，平常观众多是皇室之人。梨园的表演的类型多种多样，还有参军戏、角抵戏等，深受皇室人的喜爱。在表演过程中，有时戏中演员的台词难免会存在讽谏之语，但唐玄宗对此并不在意，依旧看得津津有味。杨贵妃对于各种舞蹈戏曲，也是知之甚祥，准确来说是一位行家。
她本身便是出身教坊，早期有过梨园生涯，自然对此详细不过。唐玄宗当她为知音，她又何尝不是把唐玄宗当知己呢，二人兴趣为之相合，倒也算的有缘。杨贵妃知晓梨园艺术的发展离不开唐玄宗的功劳，为表感激，率先拜入梨园，其后，她的一些梨园弟子也跟随拜入，并且，起誓：“尊唐玄宗为梨园祖师爷。”
奸臣安禄山也对舞蹈略有研究，为了巴结唐玄宗和杨贵妃，他特意表演了一段最为擅长的胡旋舞，使得唐玄宗赞赏有加，杨贵妃对此也是赞叹不已。安禄山趁机抓住杨贵妃话语中的一个赞词，顺势抛出本意，想认杨贵妃为干娘。杨贵妃本要拒绝，但唐玄宗觉的收了也无妨，她只好顺从了。
唐玄宗有三宫六院，平常虽然多陪于杨贵妃，但偶尔还是会照顾别的妃子。有次，唐玄宗与杨贵妃相约百花亭饮谈，然而，中途却改道，去了西宫妃子处。杨贵妃苦等多时，不见其人，便独自饮酒，以泄心中不满，少时便喝得酩酊大醉。在太监的建议下，她割下自己一缕青丝，让高力士送给唐玄宗，以表明自己的心情。
唐玄宗收到青丝后，知晓爱妃生气，便当即前往安慰。当时年日正值七月初七，杨玉环孤身来到长生殿，仰月叹息，向明月倾诉对唐明皇的思念，更多的则是对永恒爱情的向往。这一幕正好被赶到的唐玄宗闻听，当即感动不已，他自责伤害了心爱的佳人，相拥之下，二人重归于好，遂对天共誓。
杨贵妃喜爱吃荔枝，唐玄宗便顺其心意，开辟一条上千里的快马贡道，从岭南运来新鲜荔枝，为爱妃举办荔枝宴。当日宴上，为博爱妃欢心，唐玄宗亲自上阵，表演自己的擅长的击鼓，杨贵妃喜笑颜开，也于殿中献上一支自创盘舞回礼。谁知，突然有快马来报：渔阳节度使安禄山起兵叛乱，大军即将攻至长安城下。
众人闻听，尽皆奔逃，原本歌舞升平的荔枝乐宴，便如此草草收场。叛军来袭，唐玄宗在宫内护卫的保护下，带着杨贵妃逃出长安，前往西蜀方向避难，途径马嵬驿，众军就此驻扎。在这期间，御林军陈元礼统领杀死了奸臣杨国忠，引发唐玄宗、杨贵妃争论。次日，陈元礼认为唐朝落得如此下场，皆因杨贵妃而起，特请求唐玄宗杀死杨贵妃，否则他便不会发兵。
唐玄宗不愿，与陈元礼激烈抗争，并用身体堵住想要强攻入账的军士，誓死保卫杨贵妃。最终，在高力士的劝言之下，为求自保不得已之下，只得赐死了杨贵妃。这一切都被杨贵妃看在眼里，内心极为感动，她不愿因自己而连累唐朝，连累唐玄宗，最后选择了自缢而亡。
这就是白居易的《长恨歌》中的“六军不发无奈何，宛转蛾眉马前死”之典故。临死诀别时，杨贵妃唯一的要求，便是将她葬于梨树之下。唐玄宗在安史之乱平定后回宫，曾派人去寻找杨贵妃的遗体，但未寻得。安史之乱虽然平定，但同时也造成唐朝国运不在，从此由盛而衰。
唐玄宗选择退位，将帝位交给太子，自己则清心寡欲，独居一隅。日常在思念杨贵妃的同时，也会时常检讨自己晚年时期所犯下的错误，摇头苦叹人难两全。因晚年过于思念爱妃，神思亦不得足心，唐玄宗遂请来画匠绘制了一副杨贵妃画像，日夜对画痛哭，老泪纵横。
《新唐书》中的记载与《旧唐书》大致相同，由此可见，杨贵妃确实死于马嵬坡。后人传说贵妃没死，可能只是一种美好的愿望。晚年李隆基忧郁寡欢，宝应元年农历四月五日，李隆基驾崩，终年78岁，葬于唐泰陵，同年，久病已久的李亨亦驾崩了。
参考资料：
『《长恨歌》、《新唐书》、《旧唐书》、《虢国夫人》』
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