秦始皇陵是第一座规模庞大、构造复杂的帝王陵墓，对于后世，有着极高的考古价值。两千多年的历史，赋予了秦陵本身神秘的色彩，我国对于秦陵的考古研究，已经长达四十多年，取得出多项突破，昔日神秘的秦始皇陵，正在逐渐揭开面纱。
考古工作者第一次对秦陵全面勘探，是在上世纪六十年代。在其后的二十年中，考古工作者又多次勘探研究，发掘出大量建筑遗址。已知的陵园范围中，发现存有数量的众多的陪葬坑、陪葬墓。累计发现各类文物共计五万余件，最为重要的是，秦始皇陵的整体布局已经摸查清楚。
据了解，秦始皇陵园占地总面积达56.25平方公里，在古代帝王陵园中，甚是罕见。若从上空俯瞰，整个陵园呈现长方形，可划分为三个区域，即内城、外城、外城之外，各区域之间层次分明，皆为方形，环环相套。
秦陵南北高度不同，最大落差达到八十五米，相当于南北大于东西的长方形陵园。秦始皇陵墓位于陵园正中出，外面是一座突起的“小山丘”，高度约有五十米左右，这是秦陵封土堆。封土堆之下，是陵园的核心区域——地宫，同时，也是秦始皇棺椁存放处。
陵园的城垣主要有内外两层构成，以此作为内城、外城、外城之外的分界线。远眺望去，好似一个拉长版的“回”字型。简单来说，陵园的不同区域由三重城垣构成：
第一重城垣自然是地宫城垣，其后向外扩散，可看到内城垣与外城垣，地宫属于内城的南半区域。内城区域，密集分布着各类功能设施，其中包括地下宫殿、寝殿、车马仪仗、仓储，这些都在内城南侧。
内城西侧区域，则属于便殿建筑群，东侧为嫔妃陪葬坑，布局严谨合理，好似一座恢弘壮丽的地下城堡。内城与外城之间，为第二重区域，这里同样存在不少建筑设施，其中尤以西侧区域最为密集。
自南向北依次分布有：大型马厩坑、奇珍异兽坑、园寺吏建筑，数量不一，场面壮观。东侧区域主要以大型陪葬坑为主，发掘四十年来，考古学家已在其内发现了诸多铠甲与马器，极具考古价值。距此陪葬坑不远处，还有一处百俑坑，也属于陪葬坑。
不过，在南北区域内，未发现遗物。由此推断，外廓区域，建筑设施与历史文物，主要集中在西区，象征为咸阳城中的厩苑、囿苑及园寺吏舍，属于娱乐场所，地位低于内城的建筑设施。
第三重区域，就是外城之外的区域，多为大型陪葬坑、陪葬墓，如知名度较高的秦始皇兵马俑，就在此区域的东侧。除了兵马俑，东侧区域还有数座大小不一的马厩坑、陪葬坑。西侧区域，多为修陵人员的墓穴，还有生产砖瓦的废弃窑厂、打石场。
北侧区域藏有禽兽肢体及鳖的仓储坑、同时，还有修陵督造人居住的房屋遗址。南侧区域是一条长约千米、宽约四十米的防洪堤，用来拦截骊山上的水源，防止灌入地宫。
据兵马俑博物院院长侯文彬介绍，陵园的布局是仿照秦咸阳城设计而来，地宫就相当于咸阳宫，陵园的地下，除了可供皇帝娱乐的场所，还有政务机构及官员办公机构，俨然是个微缩版的咸阳城。
地宫内部场景如何，《史记》已有记载：“以水银为百川江河大海，机相灌输。上具天文，下具地理。”可知，地宫内似乎别有洞天，尤其是文献称，地宫深处至少存在数吨水银，以作为“江河湖海”。
考古人员采集陵园内不同区域的土壤，确实检测出严重的汞含量超标，这足以证实史书所说。尽管考古人员未能亲眼看到，但他们十分肯定，地底下确实有存量不明的水银，且相比于数吨之量只多不少。
历经两千多年的岁月侵蚀，如今的秦始皇陵相比于以前，发生了巨大变化。原本的封土堆高达上百米，今时仅有五十余米；内城垣与外城垣亦损坏严重，仅有局部可以辨别。陵园周围原本有许多宫殿建筑群，后毁于战乱之中，如今秦陵周围只剩农田，昔日建筑不复存在。
在二十一世纪的今天，秦陵对外最大的宣传窗口，无疑是秦兵马俑。
首先需要说明，兵马俑仅是古代墓葬雕塑的一个类别，根据人殉演变而来，使用陶俑、木俑作为帝王陪葬品。公元前年，秦始皇陵遭遇有史以来最严重的破坏，根据史料记载，当时，项羽率军三十万攻入咸阳，屠杀秦室宗亲后，又来到秦始皇陵，把所有地面建筑付之一炬。
秦兵马俑亦遭受破坏，损失较大。考古学者在不同葬坑中，皆发现黑色木炭成份，证明此地确实发生过火灾。秦兵马俑的一、二号坑之所以塌陷，也是火灾造成的。历史劫难终归已经过去，目前我国考古工作者面临的难题是文物保护。
秦兵马俑原本为通体彩绘，在深埋地底的两千多年中，已经出现大范围脱落。仅存下的局部颜料，也在后来出土时脱落。秦代的颜料距今久远，十分敏感，稍微有些抖动，极容易造成颜料卷起、脱落。
面临这个问题，我国文物保护单位，联合博物馆方面，与中外科研单位合作，最终制定出有效措施，最大力度保存秦兵马俑彩绘。
据秦俑保护专家张志军称，兵马俑彩绘保护是当前工作的重中之重，也是必须面对的问题。经过各部门、各机构的通力协作，兵马俑彩绘脱落的问题已经得到有效缓解。前些年，考古学家在对二号坑的跪射陶俑进行发掘时，就制定有严格的保护措施，最终，跪射陶俑安全出土，保存至今，并未出现脱落。
跪射陶俑的彩绘得以完整，充分证明各机构联合制定的保护措施是有效可行的，其后的发掘工作中，皆是通过这种方法，发掘数百件戏俑，效果显著。
秦兵马俑彩绘容易脱落，还有另一个原因。根据勘探，考古学者认为，秦兵马俑受到过人为破坏，尤其是一、二号坑出现过塌陷，这是诱因。造成秦兵马俑大量脱落的主因，是陪葬坑塌陷后，外界的雨水、河水容易灌入坑内，长期浸泡中，自然容易造成彩绘脱落。数量众多的兵马俑中，仅有少量因特殊原因，可保持局部彩绘完整。
不过，在出土时，由于保护措施不利或缺乏了解，还是有不少彩绘剥离脱落，有幸保存下来的彩绘陶俑，可谓是凤毛麟角。然而考古学者仍不敢懈怠，这些已经出土的彩绘兵马俑，看似表面无事，待几天后，极容易翘起脱落，这是环境因素导致，若不能及时采取保护措施，彩绘兵马俑将无一幸免。
了解清楚彩绘脱落的原因，对于下一步如何保护，有着重要帮助。文物保护人员对俑体表面的生漆进行成份提取，发现上面有一层矿物质材料，其中包含铅白、铅旦等人造物质。确定颜料成份后，下一步就是分析彩绘脱落的原因，首先我们需要知道，彩绘本身对物体的吸附力就很小，尤其是矿物质之下的生漆表层，一旦缺少水分极容易干燥翘起，直至完全脱落。
通过研究彩绘不同表层、颜料组成以及损坏原因，文物保护人员对于如何防止彩绘脱落，有了初步的应对措施。初期时，主要使用物理手段，对彩绘表层进行加固，不过效果并不理想。文物专家并不气馁，以此总结经验，又提出新的保护措施，即：彩绘脱落的根本是由于生漆表层的附着力较小，眼下稳定生漆是关键。
主要可分为两个措施，一是对底层物质进行紧缩加皱操作。二是采用单体渗透，利用物质聚合使漆层与陶体产生黏性。
各部门分工协作，两种措施同时展开，具体做法为：
一、使用数十种不同的加固剂与抗皱缩剂进行模拟实验，对比评估实验结果，选出保护效果最好的加固剂；
二、使用二十多种单体进行聚合后性质的模拟实验，得出最优单体。经过多番努力，两种保护措施皆取得突破进展，都可应用到彩绘保护上面。
两种实验的成功，标志着困扰秦兵马俑数十年的问题，终于得到解决，这是我国考古工作的重大进步。
秦陵兵马俑的发现，催生了一门新的学问“秦俑学”，吸收并深化了我国古代各个领域的精华，这就是人类文明衍变的缩影。秦始皇陵本身的历史价值，是不可估量的，它的存在，是人类文明的巨大财富，待将来发掘时，其内所储藏的秘密，必然会令两千多年前的时代，更加清晰的展现在世人面前。
参考资料：
『《秦始皇和他的陵寝》、《史记·秦始皇本纪》、《秦始陵园渊源试探》』
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